譯者注：原文發表于《舊金山紀事報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月6日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在2021年NBA選秀中，排在喬納森-庫明加之前的六名球員中有五位，以及緊隨其后被選中的那一位，都已經拿到了他們的大合同。
凱德-康寧漢姆和埃文-莫布里都簽下了一份為期五年、價值2.69億美元的提前續約合同。斯科蒂-巴恩斯和弗朗茨-瓦格納各自獲得了五年2.24億美元的合同。杰倫-薩格斯（五年1.5億美元）和杰倫-格林（三年1.05億美元）也確保了他們未來的財務安全。
這為庫明加與勇士之間曠日持久的僵局提供了一個鮮明的背景。
庫明加自然將自己與那些球員視為同一級別，并期望獲得一份相當的薪水。他或許有一天能達到那個水平，但眼下他面臨著一個并不誘人的選擇：一份對球隊有利、可能價值4500萬美元的兩年合同，或者接受一年790萬美元的資質報價，寄望于明年夏天成為完全自由球員。
這算不上現實世界中的危機——但也并非2億多美元的保障合同。
“很明顯他認為自己處于凱德-康寧漢姆和斯科蒂-巴恩斯的水平，應該得到那種級別的合同，”一位聯盟消息人士在談到庫明加時說道，“……這真是個困境。我認為這對勇士和他自己都不利。”
這指的是庫明加可能接受資質報價，這在當今的NBA中是一種不常見的情況。庫明加可能會說他愿意賭自己一把，就像他上周在Instagram上所做的那樣，但雙方仍然存在巨大的風險。
對他而言，風險在于可能受傷和價值縮水。對勇士而言，則可能面臨一個緊張的賽季，然后眼睜睜看著一位技術出眾的年輕球員白白流失。
幾乎可以肯定的是，22歲的庫明加會在新賽季回歸勇士，因為球隊對國王和太陽提供的交易方案缺乏興趣。正如那位消息人士所說：“我認為他別無選擇，因為他們不會同意他的交易請求。對勇士來說，沒有合適的先簽后換方案。”
隨著庫明加受限制自由球員的鬧劇進入第二個月，2021屆新秀的命運似乎值得探討。在最近幾個賽季為TNT解說比賽后，前NBA主教練斯坦-范甘迪現在成為了亞馬遜的分析師，他在一次電話采訪中回顧了那屆選秀中的頂尖球員：康寧漢姆、格林、莫布里、巴恩斯、薩格斯、約什-吉迪、庫明加和瓦格納。
范甘迪盛贊了庫明加的運動能力和不斷提升的進攻效率——但也解釋了為什么他仍然落后于名單上的大多數人。
“凱德-康寧漢姆已經證明了他是那一屆中最出色的，”范甘迪說道，“他一直是頭號人物，提升了所在的球隊，證明了自己是全明星。庫明加或許可以和巴恩斯一較高下，但他們之間的區別在于為他人創造機會的能力，而不僅僅是得分。巴恩斯真的很會傳球，他能在這方面提供幫助。”
“在技術特點方面，最接近的比較可能是杰倫-格林。我理解，如果你是庫明加，你可以爭辯說是因為缺乏機會，但格林已經在一個更高的水平上證明了自己，他是一支50勝季后賽球隊的頭號得分手。庫明加從來都只是一個角色球員。無論是不是機會問題，那些球員當然值得獲得更高的報酬。”
鑒于庫明加的上場時間不多，他四個賽季以來的數據與同屆新秀相比相形見絀。他職業生涯場均可以得到12.5分、4個籃板和1.8次助攻。相比之下，康寧漢姆（場均可以得到22.1分、5.4個籃板和7.4次助攻）和巴恩斯（場均可以得到17.2分、7.5個籃板和5次助攻）的產出要高得多。
如果僅看上個賽季，并將數據折算成每36分鐘，差距就縮小了。庫明加場均可以得到22.6分、6.8個籃板和3.3次助攻；康寧漢姆場均可以得到26.9分、6.2個籃板和9.4次助攻；巴恩斯場均可以得到21.1分、8.5個籃板和6.4次助攻。
除了數據之外，范甘迪想知道庫明加是否在得分以外的方面——比如傳球和沖搶進攻籃板——為球隊提供了足夠的幫助。
“我會說瓦格納是一名贏球型球員，康寧漢姆和巴恩斯也是，”范甘迪說道，“我對庫明加不太確定。我沒有看到他具備對比賽的整體理解力，那種能力可以讓他與其他球員默契配合，并幫助球隊在攻防兩端都打出良好表現。”
庫明加的職業生涯軌跡與他2021屆的同輩們不同，部分原因是他加入了一支真正的爭冠球隊。勇士在他新秀賽季就贏得了總冠軍，而且在他們與斯蒂芬-庫里一起追逐另一個冠軍的過程中，一直優先考慮當下而非未來。
因此庫明加的上場時間一直波動不定。他在12月份，也就是在他腳踝扭傷以及吉米-巴特勒到來之前，獲得了大量上場時間，而且打出了漂亮的數據（盡管勇士當月的戰績為4勝9負）。
當庫明加在三月中旬回歸時，勇士正勢頭正盛。當時巴特勒占據了庫明加在場上同一位置的大部分上場時間。主教練史蒂夫-科爾在常規賽最后15場比賽中讓庫明加打替補，那段時間他仍然有可觀的上場機會，但需要努力在庫里和巴特勒身邊找到自己的位置。
這正是科爾在未來賽季可能需要嘗試的平衡之舉。
“我認為當喬納森回來時，我們試圖讓他進入一種角色球員的狀態，但他真的不太適合那樣，”科爾在五月份對陣森林狼的西部半決賽期間接受《舊金山紀事報》采訪時說道，“他是一個高球權使用率的球員，所以要求他在斯蒂芬和吉米持球時打無球，效果并不佳。”
將近三個月后，庫明加發現自己陷入了合同僵局，就像公牛的吉迪一樣——他在2021年選秀中比庫明加高一個順位被選中。市場已經枯竭，留給受限制自由球員的錢所剩無幾。
對勇士來說，庫明加仍然是一個充滿吸引力的球員，這得益于他優雅地滑翔于球場之上、騰空而起上演驚艷暴扣的方式。這里的教訓是：僅憑這一點，并不能為他贏得一份巨額合同。
“他才22歲，經驗不多，所以這一切能改善嗎？當然能，”范甘迪說道，“如果你要讓他上場，你就必須圍繞他來打。對我來說，他要么是一支弱隊的主要得分手，要么是一支強隊的替補得分手。”
作者：Ron Kroichick
譯者：GWayNe