齊魯晚報·齊魯壹點記者 尹成君
萊斯特城功勛球員瓦爾迪無力回天。（資料片）新華社發
本周，萊斯特城在英超第33輪主場0：1不敵利物浦，提前五輪降級。這是他們繼2023年降級后，再次從英超跌落。和上一次相比，萊斯特城在本賽季的墜落產生了更深的危機，球迷的憤怒、球員的離心、主帥的無能以及管理層的信心崩塌，“英超童話”球隊跌至至暗時刻。
萊斯特城的隕落折射出中小球隊在足球資本與競技成績雙重壓力下的生存困境。如今中小球隊的生存挑戰難度越來越大，在德國甚至有死活不愿升入甲級的球隊存在，他們的生存法則和豪門大相徑庭，也是足球世界中無法被忽視的一部分。
2016年，萊斯特城在主教練拉涅利的帶領下一路領跑英超，最終獲得了冠軍，成就了當年世界足壇最不可思議的“童話”。
創業難，守成更難。偶然一次奪冠可以寄望于奇跡的發生，但是要想長年躋身于英超勁旅之列，甚至以奪冠為契機成為豪門球隊，對萊斯特城而言很難實現。
為了能讓球隊獲得更多的榮譽，創下冠軍基業的球員在奪冠后的第二個賽季，在歐冠殺進了八強，在2020年和2021年，萊斯特城連拿了兩次英超第五，差一口氣就能進歐冠。其間，他們還先后拿到足總杯和社區盾冠軍，殺進過歐協聯半決賽，總體表現甚至要比TOP6中的熱刺與曼聯都要好。
可以作為一支缺少豪門底蘊，缺少龐大球迷群體支撐的球隊，如果經濟來源出現問題，就基本上沒有出路了。
萊斯特城的贊助商近年來虧損嚴重，已經無法給俱樂部輸血，球隊每年遞增的工資總額卻一分不能少給，漸漸地，萊斯特城無力支撐龐大的球員體系，只能靠出售球員來換取現金，馬奎爾和福法納兩名大牌后衛都是加盟“藍狐”剛兩年，就被出售到了曼聯與切爾西，此外還有轉會曼城的馬赫雷斯、切爾西的坎特、阿斯頓維拉的蒂耶勒曼、馬競的瑟云聚，這些在世界足壇上名聲響亮的球星，其實都來自于越來越不爭氣的萊斯特城。
2023年，萊斯特城在獲得英超冠軍七年后第一次降級，隊中功臣除了前鋒瓦爾迪外幾乎全部離開，但是他們在英冠打拼一年后，在現任切爾西主帥馬雷斯卡的帶領下再次升入英超。
一名優秀教練對中小球隊的生存起著至關重要的作用。“藍狐”有幸遇到兩名能“施展魔法”的教練，拉涅利帶領他們奪冠，馬雷斯卡帶領他們升級。不幸的是，他們也遇到了兩名根本不適應這支球隊的教練，一名是在2023年導致球隊降級的羅杰斯，而另一名，則是在本賽季無力挽救他們再度降級的范尼斯特魯伊。
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