記者寒冰報道 亞足聯傾力打造的首屆亞冠精英聯賽，以吉達國民占盡天時地利人和奪冠告終。這次“預制”冠軍終于沒有旁落，沙特足球成為亞洲精英聯賽全面“歐化”的最大贏家，依靠至少9名頂級外援首發的降維優勢，沙特足球在本土包攬賽事冠軍、最佳球員、最佳射手和最佳門將四項大獎。
首屆亞冠精英聯賽的確令人“刮目相看”。三支沙特豪門從聯賽階段就憑借“鈔能力”，以至少9名外援首發的主力陣容遙遙領先，最終亞冠四席包攬三席，史無前例。但這樣的亞冠聯賽，看著首發名單熟悉的頂級外援名字，人們會恍然間以為這是歐冠球隊的“亞巡賽”。
首屆亞洲精英聯賽從賽制、放開外援限制到決賽階段比賽地，堪稱亞足聯為沙特“量身定制”。拿到亞冠冠軍，對急需向世界證明實力的沙特而言的確是可以炫耀的成就。但“11個歐冠球員”組成的球隊拿到亞洲冠軍，對亞洲足球而言真的是可以炫耀的成就嗎？
亞冠成歐冠“亞巡賽”
亞冠精英聯賽照搬歐冠瑞士輪賽制、外援全面放開，徹底歐洲化了。可以說，亞冠精英聯賽的本質其實是，以亞洲賽事為殼，歐冠外援為核心的歐冠“亞巡賽”。套用我們熟悉的語言，就是“歐冠下鄉”了。
僅以吉達國民與川崎前鋒的決賽為例，吉達國民首發11人有9人是外援，全部來自歐洲聯賽，包括英超、意甲、西甲、葡超、土超。加上下半場出場的韋加、亞歷山大和未出場的比利時后衛達姆斯，總計12名外援11人來自歐洲六大聯賽，只有亞歷山大來自巴甲豪門弗魯米嫩塞。
半決賽的利雅得新月也是8外援首發，他們本賽季亞冠精英聯賽的11名注冊外援都有出場，只有內馬爾因傷出場時間少于300分鐘。半決賽被川崎前鋒意外爆冷的利雅得勝利，上半場托大輕敵只用7外援首發，1比2落后才連續派上兩名外援，下半場已沒有時間扭轉局面。
相比而言，上賽季的亞冠聯賽決賽，兩隊都至少有6名本土球員在場，本季的亞冠精英聯賽中，沙特球隊已全面“歐化”，面目全非。這也導致亞洲其他球隊被迫跟進。八強之一的武里南聯，首戰對9外援的吉達國民，同樣排出8外援首發陣容，下半場還有3名外援出場，一度10名外援同時出場。
卡塔爾豪門薩德也是配置多達11名外援，同樣9人來自歐洲聯賽。進入1/8決賽的迪拜祈禱和賴揚，都有至少13名注冊外援，賴揚更高達15名。馬來西亞豪門柔佛更是注冊多達18名外援，還沒算4名歸化球員，只是這些球隊的球員實力，無法與財大氣粗的沙特三強相提并論。盡管還有伊朗、烏茲別克斯坦，以及東亞的中日韓保持著半數以上本土球員首發的比例，但亞洲足球在亞冠層面全面倒向沙特為核心的“歐化趨勢”已成定局。
沙特式“歐化”擴大“貧富差距”
此前亞冠雖也有卡塔爾、阿聯酋、中國甚至日本個別俱樂部重金聘請超級外援的先例，但大體還是能恪守“本土聯賽本土球員為主”的基調。
也因此，東西亞足球整體在亞冠的格局相對平衡。1985/86賽季亞足聯全面推動亞俱杯，2002年再改制亞冠聯賽，38年間東西亞大區進入決賽次數是41比37，大體均勢。尤其2002/03賽季亞冠聯賽誕生后，泰國、澳大利亞、伊朗、敘利亞等投資較低的聯賽球隊，都有機會進入亞冠決賽甚至爆冷奪冠，總之就是亞洲各國的參與感十足。
但隨著沙特開始逐漸加大對聯賽的投資，并以2023年初簽下C羅為標志，“沙鈔聯賽”金元足球體量和外援實力上升了一個維度，亞冠的天平就無可逆轉地倒向了沙特。
2021年至今，最近四屆亞冠是沙特球隊三次進入決賽兩次奪冠，而東亞的日本球隊雖連續三屆進入亞冠決賽，但只是在2022年主場1球小勝還沒有大量引援的利雅得新月。去年和今年，橫濱水手與川崎前鋒都輸得心服口服。川崎前鋒主帥長谷部茂利還在賽后感慨：短期內想要與沙特球隊對抗，必須加大投資。
亞冠層面以沙特為核心的全面“歐化”，對亞洲足球的影響將是非常深遠的。
一方面，競技榮譽之外的高額獎金，驅動各大聯賽豪門加入外援“軍備競賽”。1200萬美元的冠軍獎金，是J1聯賽冠軍獎金的6倍有余！即便只是進入8強，對大多數聯賽球隊而言，在收入方面也是充滿誘惑的。
另一方面，這樣幾乎完全靠歐洲聯賽外援包打天下的亞洲冠軍聯賽，恐怕已經不能再被稱為“亞冠”聯賽，而只是歐洲過氣球星和部分新秀拼湊而成的“歐洲雇傭軍”聯隊，在亞洲的巡回賽而已。畢竟如果以傳統的“本土球員加少數外援”組隊模式，根本就無法和“歐冠球隊”抗衡。