快船在客場以101比129慘敗給奧蘭多魔術，吞下三連敗，賽季戰績滑落至4勝11負，西部倒數第四，僅領先獨行俠，國王和鵜鶘。休賽期快船還是武裝到牙齒的總冠軍大熱門，保羅和大洛成哈登和祖巴茨替補，比爾填補鮑威爾角色，科林斯增加四號位高度。倫納德直接開口：“這是我加盟快船以來深度最高的一年。”沒想到常規賽開始就被打回原形，快船也真是年年休賽期冠軍了。
而且這場比賽結束后，一個曾經被認為“不可能發生”的現實，正越來越清晰地擺在所有人面前：詹姆斯哈登連續16年進入季后賽的紀錄，大概率將在2025-26賽季終結。全場31分5籃板8助攻2搶斷，這是哈登此役交出的數據。投籃16投8中，三分11中5，真投命中率70.3%，三分命中率45.5%，效率值拉到極致。可快船還是輸了28分，輸得毫無還手之力。過去10場比賽，哈登場均29.1分7.0籃板8.3助攻1.6搶斷，投籃命中率45.8%，三分命中率41.1%，真實投籃命中率63.8%，使用率高達34.7%。
哈登這組數據放到哈登職業生涯任何一段巔峰期，都完全站得住腳，甚至比2020-21賽季的籃網登、2019-20賽季的八成火箭登還要更高效。可結果呢？10場比賽，快船1勝9負。哈登一個人把得分、組織、牽制力全部拉滿，卻依舊帶不動這支球隊。這在過去是不可想象的，哪怕是最被詬病的15-16賽季魔登不和火箭，哈登也能混到41勝41負。當年哈登剛加盟火箭，就硬是把阿西克和林書豪這陣容帶進季后賽，但再差也不會是現在這種4勝11負的崩盤式開局。
有人說哈登老了。可數據告訴我們，他沒老。他只是被放在了一艘千瘡百孔、隨時可能沉沒的破船上。賽前，ESPN給快船的勝率只有31%。這已經不是“預測”，而是“宣判”。因為所有人心里都清楚，如今的魔術就是聯盟最恐怖的青年軍之一：班切羅、小瓦格納、薩格斯、艾薩克、貝恩。全是23-28歲的黃金年齡，臂展爆炸、運動能力炸裂、換防無死角。連申京+杜蘭特+阿門的火箭打魔術都險些翻車，更何況現在這支殘缺不全的快船？
更殘酷的現實是，老登球隊已經不行了。快船和勇士，這兩支過去五年聯盟的“門面老豪強”，正在被時代無情拋棄。勇士好歹還有庫里、巴特勒在苦苦支撐，年輕球員庫明加也在慢慢接班，至少還能看到季后賽下限。快船呢？連下限都快保不住了。休賽期，快船管理層弗蘭克曾自信滿滿地畫了一張完美藍圖：用鮑威爾換科林斯，補強四號位高度；比爾頂替鮑威爾位置，三巨頭+祖巴茨+新援，陣容深度看似拉滿，哈登負擔可以大幅減輕。
結果比爾直接賽季報銷，科林斯還沒融入體系，保羅斷崖式下滑，場均助攻失誤比1.8:1，護框大將大洛佩茲橫移像蝸牛，倫納德歸期一拖再拖……曾經哈登身邊好歹有祖巴茨+鮑威爾這兩個保底鐵三角，現在只剩祖巴茨一個孤零零地苦撐。賽后，哈登那段采訪聽得人心里發酸：
“我們別無選擇，只能全力以赴去打好每一場比賽。我們無法控制傷病，如果能控制的話，我們現在會有健康的倫納德和比爾。但現實就是，我們不是一支健康完整的球隊。我們只能不斷嘗試，找到當下能上場的人，什么時候能上場，然后根據現有人員去調整陣容打法。”
翻譯一下就是：我盡力了，但真的帶不動。快船隨隊記者Joey Linn在賽后直接“勸退”哈登：
“他是個工作狂，每晚都想打球。但看看現在的球隊健康狀況，哈登也該為自己考慮了。你36歲了，還在場均打36+分鐘……我不喜歡這么說，但哈登得學會適當輪休、適當放松自己。與其拼到再次受傷，不如把身體保持好。”
這話聽著刺耳，卻又無比現實。哈登本賽季上場時間已經比上賽季更高了，而且幾乎每場都要從開局扛到終場。因為他不上，誰上？保羅？倫納德？比爾？泰倫盧和弗蘭克私下也多次自責，可他們真的沒辦法。陣容殘到這個地步，主教練能調出的牌少得可憐。
當年的火箭，哪怕2018-19賽季保羅長期缺陣，哈登身邊還有卡佩拉、塔克、戈登、豪斯、法里埃德……至少輪換陣容是健康的。現在的快船，連八人輪換都湊不齊。哈登還在拼命，可這支快船已經病入膏肓。傷病、老化、管理層休賽期判斷失誤、陣容深度崩盤……所有問題在開季15場集中爆發，把哈登最后一點“托底奇跡”的可能性都榨干了。連續16年季后賽的紀錄，很大概率就要在2025-26賽季劃上句號了。這不是哈登的錯，也不是他不夠努力。只是命運有時就是這么殘酷，當你36歲，還在為了別人的錯誤買單時，連“躺進季后賽”這種曾經最基本的保底能力，都被無情剝奪了。今晚的贏家屬于年輕的魔術。而哈登和他的快船，只能拖著殘軀，在西部倒數第四的泥潭里，繼續苦苦掙扎。