NBA新賽季開戰三周以來，西部也漸漸清晰。一些昔日的老牌豪門近期陷入困境，誰能想到24年還能打進總決賽的獨行俠，今年年初能甩賣球隊的核心東契奇，而后就陷入連串的傷病怪潮，目前獨行俠在解雇籃球運營總裁尼科?哈里森后，重建方向愈發明確，據美媒透露，起初以為只有安東尼?戴維斯被擺上貨架，但據相關人士表示，庫班計劃重回管理層，開啟新一輪的“拆隊重建”，克萊湯普森、歐文都可能被交易，他們大概率將以新秀核心庫珀?弗拉格為基石，開啟重建。
與此同時，快船的處境更是艱難，倫納德長期受困于傷病缺陣，比爾早早宣布賽季報銷，保羅已經徹底失去泰倫盧的信任，球隊攻防兩端以及串聯組織的三個重擔幾乎全壓在哈登肩上，即便后者事事親力親為，卻始終無法帶領球隊擺脫困境，洛杉磯的媒體則表示，快船如果遲遲找不到辦法，不如趕緊送走哈登以及倫納德，換回一些未來資產。
有人愁，自然就有人歡喜！在爭冠梯隊中，雷霆、掘金、馬刺與火箭三支球隊表現尤為亮眼，其凈效率值穩居聯盟前。殘陣出戰的雷霆憑借全員的頂級防守以及亞歷山大的攻堅能力，拿到12勝1負的戰績；陣容深度拉滿的掘金在約基奇的代帶領下一路狂飆，升至西部第二；而馬刺成為西部黑馬，戰績排在第三；火箭則因杜蘭特無縫融入烏度卡的戰術體系，迅速躋身強隊行列，攻守兩端沒有缺陷，排在西部第四。而這四支球隊，雷霆的實力最強，掘金次之，馬刺的核心還缺少季后賽的歷練，尚不具備爭冠資本，而火箭雖然強，但是相比雷霆、掘金兩大爭冠熱門，還存在一絲絲差距，其中控衛線上的短板急需升。
賽季未開打，范弗里特就提前賽季報銷，但是火箭沒有慌亂，急于補上這一短板，而是盡力培養阿門、謝潑德，目前來說，火箭的培養計劃成功了一小步，阿門在串聯組織上的視野越來越開闊，謝潑德在進攻端愈發自信，不過，真正到了季后賽層面，兩人去承擔一號位的首發，顯然還是不夠牢靠。火箭大概率會在交易截止日前完成一號位的升級。在獨行俠、快船都陷入困境后，火箭在交易市場上能選擇的球員不少。就在今天美媒露天看臺建議，火箭應該打包范弗利特、謝潑德與2027年首輪簽（通過太陽）的3換1報價，追求獨行俠的凱里?歐文。
對獨行俠而言，3勝9負的慘淡戰績已宣告重建不可避免，圍繞18歲狀元弗拉格重建的規劃中，范弗利特的經驗能為年輕陣容提供即戰力指導，其2026-27賽季的球員選項讓達拉斯可靈活處理——健康狀態下可轉手交易，亦可留隊擔任首發控衛。謝潑德本賽季打出50%的三分命中率，展現出頂級射手的潛質，他可以與弗拉格一起成為獨行俠未來的后場核心，球隊重建的基石。再加上2027年首輪簽，這套籌碼完美填補了獨行俠耗盡的未來資產，歐文的價值已經充分體現。而33歲的歐文在健康回歸后，依舊是聯盟中最有天賦的進攻球員之一。上賽季場均24.7分4.8籃板4.6助攻，投籃命中率47.3%，三分命中率40.1%，他依然具有強大的殺傷力。
不過，BR也指出，如果快船陷入連敗，也有意送走哈登，那么火箭在歐文和哈登之間該如何抉擇呢？哈登本賽季場均貢獻22.8分8.7助攻5.8籃板的全面數據，仍是聯盟頂級組織者，且今年的效率很高，更關鍵的是，哈登的合同僅剩1年，且明年是球員選項！歐文3年1.1億美元合同還剩2年，顯然哈登僅占用一年薪資空間，火箭可在賽季結束后根據戰績靈活調整陣容。此外，歐文的持球進攻屬性與火箭現有核心存在沖突，哈登的組織才華，恰好能釋放杜蘭特的無球威脅與申京的內線優勢。對比歐文的“終結型控衛”屬性，哈登的“組織核心”定位更能串聯全隊，避免角色球員淪為邊緣人。
杜蘭特與兩位球星都有過合作歷史，2019年籃網三巨頭時期，杜蘭特與歐文搭檔曾打出東部第二戰績，但歐文的出勤問題與更衣室風波最終導致團隊解體；而哈登的加盟曾讓球隊看到奪冠希望，但其犧牲球權后的狀態下滑與最終離隊，留下了合作遺憾。從籃球本質來看，杜蘭特的無球跑動與終結能力，更需要哈登這樣的“喂餅大師”——哈登職業生涯場均7.0次助攻的組織能力，能吸引防守注意力為杜蘭特創造空位機會，這一點在2021年籃網時期已得到驗證。相比之下，歐文與杜蘭特的配合更依賴“雙星持球輪流攻”，這種模式在季后賽高強度防守下易被針對。對志在沖擊總冠軍的杜蘭特而言，選擇哈登意味著選擇“穩定的爭冠架構”，而選擇歐文則更像一場“高風險的豪賭”。綜合所有維度，杜蘭特的理性選擇必然是傾向哈登，不過，從火箭管理層看來，歐文更加年輕，還有數年的巔峰期，大家怎么看？