北京時間10月24日，新賽季NBA常規賽繼續開打，在掘金與勇士、步行者與雷霆的比賽打完后，聯盟30支球隊就全部完成了賽季首秀。而在各支球隊的首場比賽中，便呈現出鮮明的“新舊交替”與“預期反轉”。愛德華茲、東契奇、馬克西這些中生代球員集體爆發，潛力新星文班亞馬、76人探花埃奇庫姆也打出史詩級數據，揭幕戰聯盟有四人同時砍下40+，刷新歷史紀錄，宣告著詹杜庫時代的余暉下，新勢力正加速崛起。除此外，賽季開始前被美媒唱衰的勇士、馬刺、灰熊等隊全部取得勝利，像勇士毫不費力地擊敗湖人，一直被傳言即將被球隊交易的庫明加被科爾委以重任，他也用“全能戰士”級別的數據回饋球隊，首戰17分9籃板6助攻的表現讓2年4850萬的合同看起來物超所值。
一家歡喜一家愁！如果說火箭的輸球令人惋惜（全場壓制，最后雙加時惜敗），湖人的輸球在情理之中（缺少詹姆斯），而快船首節就開始大潰敗則令人徹底失望。作為外界眼中的西部奪冠熱門，他們在揭幕戰面對上賽季西部倒數第一的爵士全程吊打，一度落后37分，最終以21分慘敗。這場潰敗不僅暴露了快船陣容目前的混亂，更將核心倫納德的“高薪低能”問題推上風口浪尖。這一戰，倫納德29分鐘內9投3中僅得10分，在場凈輸25分，為全場最低。而這并非偶然，上賽季季后賽快船對陣掘金的最后一場生死戰，倫納德以“純正三號位”身份出戰33分鐘，13投6中得22分，在場凈輸分卻高達33分，依舊是全場最差。
一邊是5000萬美元級別的頂薪，一邊是關鍵戰“在場即輸分”的低迷表現，倫納德與快船之間的“價值失衡”，早已不是“一場論”的偶然，而是過去兩個賽季持續發酵的隱患。回溯快船對倫納德的“執念”，要從2019年夏天說起。彼時倫納德帶著總冠軍與FMVP的光環空降洛杉磯，快船不惜透支未來，送走潛力新星亞歷山大，只為搭建“倫納德+喬治”的奪冠框架。此后6個賽季，快船在奢侈稅一項上便多支出5億美元，核心邏輯始終是“倫納德是球隊的絕對上限，是觸及總冠軍的唯一可能”。可現實卻是，除了2023年夏天對陣太陽時兩場場均34.5分的曇花一現，倫納德的表現與“冠軍核心”的定位愈發脫節。
自從大傷之后，倫納德的出勤率一直堪憂，狀態也不穩定，特別是最近兩個賽季的季后賽狀態堪稱“斷崖式下滑”。去年季后賽，他全程低迷，場均僅得12分，完全失去了關鍵時刻的統治力；今夏季后賽雖數據回升至場均25分，效率看似尚可，但高階數據卻暴露了真相——季后賽On-Off值為-5.3，意味著他在場時球隊反而凈負5.3分；更致命的是防守端，他在場與不在場時，球隊的防守效率差值達到驚人的-16.8。要知道，倫納德的立身之本本是“攻防一體”，可如今防守端的“副作用”，讓他徹底失去了“體系核心”的價值。
此次揭幕戰的潰敗，更將球隊對倫納德的“定位矛盾”擺上臺面。此次面對爵士，對面的鋒線+內線有絕對的身高壓制，馬卡寧2米16、菲利波夫斯基2米11、凱斯勒2米18，但是即便如此，泰倫盧依舊讓倫納德去四號位，倫納德一持球，對位馬爾卡寧、以及內線的凱斯勒即可上來協防，倫納德連球都傳不出來，更別說去投籃。事實上，快船并非沒有解決辦法——休賽期引進的科林斯本是四號位的最佳人選，完全能讓倫納德回歸更擅長的三號位！一個普通球迷都能看到的問題泰倫盧為何不調整？那問題的核心可能就在于倫納德自身的態度與能力：一是倫納德自認為速度跟不上三號位，面對巴特勒、杜蘭特等同級別的鋒線時，倫納德早已沒了當年的壓制力，上賽季回到熟悉的三號位，季后賽對陣掘金被戈登完爆，讓倫納德產生了心理陰影。
如今的倫納德，確實更懂得控制傷病風險，可這份“謹慎”卻讓他失去了關鍵時刻的“殺手本能”。常規賽劃水尚可理解，可到了決定球隊命運的季后賽，他既無法在進攻端撕開防線，也不能在防守端限制對手，5000萬美元的年薪，成了聯盟最刺眼的“溢價合同”之一。更值得玩味的是快船管理層的“暗棋”。哈登簽下1+1合同（第二年部分保障），博格丹、巴圖姆、鄧恩、大洛等球員均為1+1球隊選項合同——這些合同布局清晰地表明，快船已不再打算給倫納德“長期容錯空間”，本賽季或許就是最后的“考察期”。一旦倫納德無法回暖，球隊隨時可以推倒重來，徹底擺脫他剩余2年1億美元的合同包袱。
更棘手的是，倫納德還深陷“陰陽合同”的漩渦。盡管聯盟的處罰尚未落地，且大概率不會對快船造成實質性傷害，甚至可能成為球隊“提前解約”的契機，但這件事本身已暴露了他與球隊之間的“信任裂痕”。從2019年至今，倫納德給快船帶來的，除了短暫的奪冠幻想，便是失去亞歷山大的“永久遺憾”——那位如今已成長為雷霆核心、能在雙加時賽殺死比賽的超級巨星，本是快船未來的另一種可能。如今再看快船的陣容，哈登的作用是保證常規賽下限，確保季后賽門票；保羅的價值是分擔持球壓力，梳理第二陣容。可球隊的上限，終究要系在倫納德身上。可當他面對爵士時在場凈輸25分，面對掘金時在場凈輸33分，當他的防守效率從“聯盟頂級”淪為“拖后腿”，當他的年薪與貢獻完全不成正比時，“球隊老大”的位置，早已搖搖欲墜。
NBA從不缺“人情”，但更講“生意”。5000萬美元的年薪，對應的是“關鍵時刻能扛著球隊前進”的責任，而非“在場即輸分”的拖累。如果倫納德繼續以這樣的狀態打下去，即便快船短期內不會主動放棄，“球隊老大”的頭銜也會悄然易主，甚至最終走向“被交易”或“被放棄”的結局——畢竟，沒有哪支球隊會為一份“性價比失衡”的合同，持續透支自己的未來。
