10月22日。NBA揭幕戰，沒有詹姆斯的湖人靠東契奇單核帶隊，輸給有巴特勒、庫里和格林的勇士。這場失利如同一面鏡子，照出了這位41歲老將對球隊無可替代的價值。
就連以批評詹姆斯著稱的名嘴Skip都在賽后感嘆：“勒布朗，快回來吧。沒有你，湖人在今晚的主場比賽中輸了10分，還罰丟了11個罰球。”這番來自“頭號詹黑”的呼喚，或許是對詹姆斯重要性最生動的注解。
湖人主帥雷迪克的感慨更為直接：“老實說，在上半場有那么一段時間，我們幾次進攻都沒能在對方的區域防守下得分，我當時想，’要是能有個像勒布朗這樣的球員在高位接球該多好。’”這段坦誠的道出了湖人戰術體系的殘酷真相——沒有了詹姆斯，球隊在進攻端就失去了破解密集防守的萬能鑰匙，也沒有人能在逆境時接應東契奇。
回望上賽季，哪怕第22個賽季、40歲的詹姆斯，在沒有東契奇或戴維斯的情況下單核帶領湖人，7勝1負，勝率接近九成！最終他獲得二陣、MVP第六、一陣票第六，帶隊取得西部第三的佳績。這樣的表現讓人難以相信這是一位年過四十的老將所為。
正如湖人自媒體LakersDaily所言：“你們有些人很快就會意識到，詹姆斯的湖人時期被你們多么輕視了。”當球隊在關鍵時刻無人能夠打破得分荒，當未來第一人候選東契奇拼到疑似受傷仍難求一勝，人們才真正體會到詹姆斯平日所承擔的重擔。
從騎士到熱火，再回到湖人，從NBA到美國男籃，從總決賽到奧運會，詹姆斯用跨越二十余年的職業生涯反復證明著一個真理：真正的偉大不在于一時的數據爆發，而在于當你不在了，所有人都能感受到那個空缺的存在。年底就要滿41歲的勒布朗·詹姆斯，依然是這個聯盟中最不可替代的球員，依然是那根讓湖人屹立不倒的定海神針。