在動蕩的夏天之后，勇士終于迎來一絲安定。
庫明加的鬧劇逐漸告一段落，球隊的引援工作也逐漸展開，舊將梅爾頓、小佩頓順利回歸，在這之外，根據記者報道，39歲的艾爾·霍福德，新賽季將以一份多年合約加盟勇士。
作為一個在聯盟征戰多年的老將，這個名字大多數球迷應該都不會陌生。作為2007年探花秀，霍福德至今已經在NBA打了17個賽季，職業生涯軌跡堪稱一部聯盟老黃歷。
2007年被老鷹選中，隨后開啟了九年的亞特蘭大時光。新秀賽季力壓群雄，在最佳新秀評選中排在第二，僅次于同屆狀元杜蘭特。第三年入選全明星，第四年進入最佳陣容三陣。
對于他在老鷹的時間，最被人稱道的，是他在攻守兼備的均衡表現。2015-16賽季再次入選全明星，殺進最佳防守球員票選榜單。從那時起，霍福德的名字幾乎就等同于防守端保險。
2017年霍福德離開亞特蘭大，選擇加盟凱爾特人。當時的綠軍正處于新老交替關鍵期，全明星后衛歐文領銜，雙探花塔圖姆和杰倫·布朗冉冉升起。而老將霍福德的到來，讓球隊防守有了主心骨，從容扮演綠軍內線支柱。
短短幾年時間里，霍福德隨隊闖進東部決賽，在2022年進入總決賽舞臺。當輪對陣勇士，霍福德拼盡全力，但最終還是倒在庫里的超神發揮之下。
隨后的2019年夏天，霍福德和76人簽約，但費城的短暫經歷并不美好，季后賽首輪便被老東家凱爾特人橫掃。隨后又被交易到雷霆，球隊處于重建階段，霍福德也是僅出戰28場便賽季報銷。
2021年，這位老兵再度回到凱爾特人，迎來職業生涯的回春時刻。老兵不死，在經驗和球商之下，他依舊能在關鍵時刻站出來穩住球隊，雖然之后的角色逐漸從首發轉向替補輪換，但依舊是綠軍不可或缺的戰術拼圖。
攤開霍福德的簡歷，最明顯的一個關鍵詞，就是穩定：
職業生涯沒有任何一個賽季場均得分突破20分，但17年來幾乎年年高效；
生涯三分命中率37%，上賽季場均出手5.2次，是真正能拉開空間的高炮塔；
場均3.2次助攻，具備穩定策應，傳球視野和失誤控制都在聯盟內線中名列前茅；
防守端雖然不算頂尖，但多次進入DPOY票選名單，依靠經驗和站位維持合格水準；
即便年過39歲，過去兩個賽季的霍福德依舊能穩定出戰60場以上，場均出場超過25分鐘。這種出勤率和健康程度，放在老將標準下已經相當難得。
對于勇士來說，這筆簽約幾乎沒有什么風險。霍福德的角色定位很清晰，他不會是球隊核心，也不需要承擔過多進攻壓力，他需要做的，就是成為球隊輪換中的穩固一環。
新賽季他可能承擔更多的護框職責，而這是凱爾特人近幾年很少要求他做的。勇士或許會在五小陣容中把霍福德當作中樞，讓他去指揮防守、拉開進攻空間。而能否適應這樣的新定位，也將是新賽季的觀察重點。
當然，后續的隱憂之處也存在，霍福德的出勤雖然還算穩定，但畢竟年齡問題擺在眼前，勇士可能無法像凱爾特人那樣給他安排輪休保護。
此外，他的高階數據也在上賽季出現明顯下滑，BPM值下跌到2012-13賽季之后的最低點，VORP、WS等等高階數據創下綠軍生涯新低水平，這會不會意味著他已經來到了職業生涯的尾聲時刻呢？這也是一個新賽季值得觀察的問題。
但即便如此，對于勇士而言，霍福德依舊能帶來很多他們想要的內容，比賽經驗、穩定攻防、外線投射，這些都是季后賽球隊不可或缺的部分。
而從球員視角來看，對于39歲的霍福德，他已經不再需要通過勇士抬高身價，也不用再證明什么。剩下的時間里，他需要做的就是用余下能量幫助勇士走得更遠，把自己老將智慧傳遞給隊中年輕后輩們。
如果勇士最終能在新賽季卷土重來，不要忽視了那位42號老將，他或許不會再有驚艷數據，但一定會在最需要的時候，出現在最合適的位置。