譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月24日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
波蘭卡托維茲——時值上午，世界上最出色的籃球運動員之一正帶領著他的小國國家隊在歐錦賽中不斷前進。在酒店二十七層，盧卡-東契奇走到落地窗邊的桌子旁，在椅子上坐下，開始啜飲一杯雙份濃縮咖啡。
這是一個掌控自如的全新開始——這一天以他和球隊想要的方式開啟：一杯熱咖啡，一覽無余的風景。而這一天，也將以東契奇為斯洛文尼亞男籃砍下26分、擊敗頑強的冰島男籃而告終。
今年夏天在波蘭以及后來在拉脫維亞舉辦的比賽預示了東契奇的未來，在經歷了傷病和一筆令人震驚的交易后，他的職業生涯曾一度嚴重偏離正軌，而現在，這位球員正在重返巔峰狀態。
現在，當東契奇下周返回洛杉磯開始隨湖人參加訓練營時，他將徹底翻開人生的新篇章。
“這，”東契奇在接受The Athletic采訪時說道，“對我來說感覺像是一個開始。”
毫無疑問，湖人能在此刻得到26歲的東契奇是他們的幸運。這位五次入選NBA最佳陣容一隊的超級巨星在夏天伊始便重塑了身體，看起來就像是今夏全歐洲最具統治力的球員。
珍妮-巴斯、羅勃-佩林卡、科特-蘭比斯和琳達-蘭比斯，以及球隊的球員表現與健康總監勒羅伊-西姆斯博士，都飛往波蘭親眼見證了這次新的開始。
“他看起來很自在，”巴斯在接受The Athletic采訪時說道，“他的注意力集中在籃球上，而不是心有旁騖。他如釋重負，思緒也變得清晰了……他知道自己想去哪里。他知道自己現在在哪里。”
他已承諾效忠于湖人，就在湖人可以為他提供合同的第一天，他便簽下了一份為期三年的提前續約合同。他在最有價值球員賠率方面高居第三，僅次于謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大和尼科拉-約基奇。他擁有喬丹品牌的市場號召力、湖人的全球品牌認知度以及綽綽有余的場上魅力——一張如此適合領導一支球隊的面龐，以至于他瞬間取代了40歲的勒布朗-詹姆斯，成為這支球隊的指路明燈。
“他有點像個魔術師，”佩林卡在波蘭的時候說道，“他在場上做的一些事情，除非你在現場看比賽，否則你無法完全理解。”
這個全新的開始成為了感到樂觀的理由——時機恰到好處，讓東契奇能夠在籃球界最大的舞臺上將他的明星地位提升到新的高度。
“大場面，你知道的，在我看來，是為大心臟的人準備的。”東契奇說道。
但與大多數的開始不同，這一次算是一次預演，二月份加盟湖人讓東契奇感受到了在洛杉磯的生活會是什么樣子。在他被獨行俠交易之后、為新球隊首秀之前，湖人讓他來到中場，像歐洲足球運動員與新俱樂部的支持者見面一樣，向球迷們介紹他。他在洛杉磯的第一場正式比賽是一件大事，球館里的每個座位上都放著77號的金色湖人球衣（而且詹姆斯在賽前熱身時也穿著）。
然而，那筆將他送到洛杉磯的交易，給東契奇留下了明顯的創傷。他因小腿受傷休戰一個多月導致體重超標。在來到湖人的首次新聞發布會上，更引人注目的不是他實際說了什么，而是他看起來仍然非常震驚。
當他代表新球隊踏上球場時，東契奇得以施展一些“盧卡魔術”——給詹姆斯的長傳、給奧斯汀-里夫斯的背后傳球、給賈克森-海斯的空接、給加布-文森特一記令人驚呼“他是怎么做到的”的妙傳，以及在左翼不止一次的后撤步三分。
在他加入球隊后，湖人兩次擊敗掘金、快船和火箭，還分別擊敗了雷霆、步行者和尼克斯。但湖人毫無生氣的季后賽表現——他們在對陣森林狼的五場比賽中僅兩次得分破百——讓爭冠感覺遙不可及。
“我們本可以那樣打球，”東契奇談到高光時刻時說道，“但我不認為我們在季后賽中打出了這種表現。”
賽季結束后的身體變化是顯而易見的——一次身體上的轉變讓東契奇登上了《男士健康》雜志的封面，而且他沖擊籃筐的爆發力得到了提升，防守端也是如此，這讓他入選了歐錦賽最佳陣容，盡管斯洛文尼亞男籃在四分之一決賽中失利。而精神上的變化則更為微妙。
東契奇的斯洛文尼亞隊友兼密友埃多-穆里奇表示，這位NBA球星已經成長為一名更強大的領袖。在NBA的背景下，這意味著東契奇在招募德安德烈-艾頓和馬庫斯-斯瑪特這樣的自由球員時扮演了更重要的角色。而在國家隊，這意味著要為一支天賦遠不如他的球隊調整標準。
“每年他都更愿意發聲，而且對球員們也更有耐心，因為他來自一個和我們不同的層次，”穆里奇說道，“而且有時候，有些錯誤對他來說是不可接受的。也許他過去對我們期望太高，因為他來自一個我們所不屬于的世界，你懂嗎？”
“但現在隨著他日漸成熟，他理解了這一點。而且他給了我們越來越多的信任。”
東契奇承認，在他職業生涯的這個階段，為了讓他的球隊盡可能出色，他需要更積極地發聲。
“我的意思是，這可能就是我需要做的事情——尤其是我現在已經經歷了很多比賽，”東契奇說道，“我經歷了很多，所以我覺得我需要站出來去幫助別人。”
這意味著在暫停時因防守漏人而大聲喊叫，或鼓勵隊友們從板凳上站起來為隊友的好球歡呼。
“（作為一名領袖）有時候很舒服，有時候則不然，”他說道，“有時候成為領袖很棒，但有時候你必須說一些你不想說的話，但這就是成為領袖的一部分。”
東契奇今夏的成功不僅屬于斯洛文尼亞，這也是湖人的一次勝利，他們再次看到自己的球員參加了休賽期最重要的比賽。
“他作為湖人一員的身份，將我們聯系在一起。這是一條全球性的紐帶，”巴斯說道，“我想不出比盧卡和他為比賽帶來的東西更能代表湖人籃球的了。在不同的背景下，在歐洲的錦標賽中看到他，感覺就像看到奧運會上的科比或勒布朗，或是夢之隊中的‘魔術師’約翰遜一樣。”
新的心態，新的身體，對新球隊的全新認識——當東契奇迎來這個機會時，這一切似乎都已準備就緒，這是一個證明他前東家錯誤的機會，一個彰顯他休賽期努力與犧牲價值的機會，以及一個在湖人所能提供的舞臺上成為更耀眼的超級巨星的機會。
“我自在多了，”他笑著說道，“尤其是在參加訓練營時，你知道的，和隊友們一起訓練，就像我說的，這對我來說是一個開始。”
“但現在我會感覺自在得多。”
而這應該會讓湖人前進道路上的其他人感到些許不安。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe