譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月6日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
如果NBA能夠收集到足夠證據，證明快船老板史蒂夫-鮑爾默確實在科懷-萊昂納德的合同問題上規避了工資帽，那么總裁亞當-蕭華別無選擇，只能對快船祭出雷霆手段：處以數百萬美元的罰款、剝奪選秀權，甚至可能宣布萊昂納德合同中剩余的兩年1億美元無效。
但我們離那一步還很遠。現實情況是，盡管巴勃羅-托雷在他最近的播客節目《巴勃羅-托雷大發現》中提供了新的線索，但我們可能永遠也達不到那一步。
聯盟本周宣布，將對萊昂納德和快船展開新一輪調查。這至少是聯盟第二次審視他們的商業行為，此前聯盟曾在2019年進行過調查，但沒有發現任何不當行為的證據。托雷在提供新的調查線索方面確實功不可沒。然而，我聽到新調查消息時的第一反應僅僅是：誰來審理此案？鮑爾默會被帶到由他的同行組成的陪審團面前嗎？（想象一下喬-拉科布和詹姆斯-多蘭一起坐在陪審席上的情景。）
最引人關注的問題是，在對鮑爾默采取行動之前，需要達到什么樣的舉證標準？證據的門檻是什么？這里不取決于法律。這里取決于亞當-蕭華。
勞資協議第十三條明確規定，違反工資帽規避條款的行為“可以通過直接或間接證據來證明，包括但不限于，在沒有該行為的情況下，球員合同或其任何條款或規定無法得到合理解釋的證據”。
這似乎給了蕭華相當大的操作空間，只要他選擇這么做。因為托雷所揭露的絕對是間接證據。
體育聯盟通常沒有足夠的能力來處理此類調查。這些調查要么由聯盟雇員進行，要么由那些根本算不上是真正外部人士的“外部調查員”進行。
蒂姆-多納吉
美國職業棒球大聯盟（MLB）在開始調查太空人隊偷暗號事件[1]時，就給予了配合調查的球員完全的豁免權。NBA對聲名狼藉的裁判蒂姆-多納吉的調查更多地是側重于損害控制，而不是真正了解多納吉的行為是否影響了比賽結果。前總裁大衛-斯特恩聘請了備受尊敬的律師勞倫斯-佩多維茨來調查多納吉，并為佩多維茨配備了三名NBA裁判部門的成員與其直接合作。這實在算不上是外部調查。
[1]太空人隊在中外野看臺區使用攝像機，來觀察對方捕手給投手下達的投球指示，然后觀看實時攝像畫面的太空人隊球員或工作人員會通過敲擊垃圾桶等各種聲音信號來告訴打者接下來是什么球種。
[2]2005-2007賽季，多納吉通過向賭球團伙傳遞比賽內部信息非法獲利超3萬美元。
湯姆-布雷迪曾因“放氣門”事件被禁賽四場
美國國家橄欖球聯盟（NFL）為泰德-威爾斯調查“放氣門”事件和愛國者隊[3]支付了費用——同樣，這也很難算是外部調查。這場調查將一個微不足道的裝備問題變成了一場持續近兩年的鬧劇。NCAA在2018年對邁阿密大學的調查搞得如此糟糕，以至于它不得不對自己展開調查——對，你沒看錯——原因是調查人員不正當地收集了針對該大學的證據。
[3]新英格蘭愛國者隊被指控在2015年1月的決賽中， 故意讓比賽用球里面所含的氣體含量少于NFL的標準。
[4]阿迪達斯涉嫌在2018年向一名頂尖高中球員支付款項，以確保他承諾加盟邁阿密大學，并在之后與阿迪達斯和一名體育經紀人簽約。
從本質上講，體育是一門娛樂生意，而不是一個司法系統，而且聯盟通常更關心保護自己的收入來源（即他們的品牌），而不是尋求正義。它們也容易受到強烈反對和公眾輿論的影響。
NFL在這方面是出了名的。聯盟最初對雷-萊斯事件的調查搞得一團糟，以至于作為對此事及后續輿論的回應，總裁羅杰-古德爾最終制定了一項新的個人行為準則。而在萊斯拳打未婚妻并將其拖出電梯（當時她已失去知覺）的視頻公之于眾之前，他僅被禁賽兩場。NFL聘請了前聯邦調查局局長羅伯特-穆勒來調查此事。穆勒的結論是，雖然聯盟在視頻發布前并不知情，但它本應采取更多措施對證據進行徹底審查。
現在，NFL有了一位獨立的仲裁員，前美國地區法官蘇-L-羅賓遜，來審理可能違反該準則的案件。
德肖恩-沃森
盡管如此，古德爾仍擁有最終決定權，而且判決結果并不總是遵循判例。當布朗隊在2022年交易得到四分衛德肖恩-沃森時，他們知道沃森面臨著20多起與按摩有關的性行為不端民事訴訟，但布朗仍然尋求交易得到他，并預估他可能面臨四到六場比賽的禁賽。
事實上，羅賓遜根據判例最初的裁決是禁賽六場。她認為這是她在聯盟政策下所能做出的最嚴厲的處罰。古德爾或許是感受到了公眾對沃森以及NFL品牌形象日益增長的憤怒。根據勞資協議，他有權對羅賓遜的裁決提出上訴。沃森最終被禁賽11場。
當然，這些都不適用于老板們，他們本質上是聯盟總裁的雇主。而且NBA現在處理的是一個關乎競爭優勢的問題，而非行為問題。
“史蒂夫非常聰明，”一位球隊管理層高管本周在談到鮑爾默時告訴我，“我不相信他會蠢到給一家公司匯去5000萬美元，就為了讓那家公司轉手再把錢給科懷。我不相信。”
聯盟調查的核心將是托雷揭露的那份價值2800萬美元的合同，這份合同由現已破產的金融科技公司Aspiration與萊昂納德簽訂，而萊昂納德似乎沒有為此提供任何服務。托雷了解到，鮑爾默在2021年9月向Aspiration公司投資了5000萬美元，為其提供了部分資金。不到兩周后，快船宣布與同一家公司達成了價值3億美元的合作關系。
球員與球隊贊助商建立合作關系并不罕見。斯蒂芬-庫里自2016年以來一直是摩根大通的品牌大使，而這家公司也正是擁有勇士主場冠名權的公司。
然而，Aspiration公司每年支付給萊昂納德700萬美元的金額對這樣一筆交易來說似乎高得離譜，而且快船和/或萊昂納德可能很難解釋清楚，特別是考慮到托雷報道稱萊昂納德并未向該公司提供任何服務。盡管鮑爾默在周四晚間接受ESPN專訪時給出了他的說法，但這看起來一點也不正常，而且這無疑是一項值得調查的安排。
然而，鮑爾默可以簡單地告訴調查人員：“我投資了一家我相信的公司。我怎么會知道他們要用這筆錢做什么呢？”
這個說法站得住腳嗎？當然站不住。現在的問題是如何證明他說的是錯的。
鮑爾默告訴ESPN，快船是在2021年11月將萊昂納德介紹給Aspiration公司的（這在NBA規則下是合法的），那是在萊昂納德與快船簽下提前續約合同的三個月之后。而托雷的調查顯示，萊昂納德與Aspiration公司之間的協議是在2022年4月簽署的。
鮑爾默表示，作為司法部和證券交易委員會調查的一部分，快船最近查閱了他們與Aspiration公司高管之間的所有文件和短信交流。
“我們已經把所有這些材料都審閱了一遍，因為這是他們（司法部和證交會）調查中文件調取的一部分，”鮑爾默告訴ESPN，“我們甚至找到了最初介紹時的電子郵件。那是在十一月初。我不記得確切日期了。所以，這種規避行為可能發生在哪里呢？它沒有發生。它不可能發生。”
為了懲罰鮑爾默和快船，聯盟需要拿出比幾名來自一家公司的財務部門、心懷不滿的員工的證詞更有力的證據。這些員工所在的公司不僅曾欺詐包括鮑爾默在內的投資者近2.5億美元，其聯合創始人約瑟夫-桑伯格上個月還對兩項電信欺詐重罪認罪，可能面臨長達40年的監禁。這些人實在算不上是品格高尚的證人。
在這一切中同樣無法解釋的是，為什么快船甚至需要提供一份“甜頭”合同來留住萊昂納德，他當時已經因為前十字韌帶部分撕裂而將缺席2021-22整個賽季。如果本周揭露的證據可以追溯到2019年，也就是快船最初得到萊昂納德的時候，那么這些線索就會自動串聯起來。而此次交易的時間點（在萊昂納德已為球隊效力兩個賽季之后）也同樣令人存疑。
調查人員可能必須證明是鮑爾默策劃了這一切，并將錢存入一個專為萊昂納德設立的賬戶，而他已經同意在四年內支付這位球員1.76億美元，并且知道他將因膝蓋重傷康復而缺席其中一個賽季。要證明這一點可能比表面上看起來要困難得多。
法庭現在開庭。尊敬的亞當-蕭華閣下主持庭審。全體起立。
作者：Jason Lloyd
譯者：GWayNe