近日，快艇球星萊昂納德深陷“陰陽合同”傳聞。有媒體爆料稱，小卡從一家現已破產的環保公司獲得了一份價值數2800萬美元、無需實際工作的合同，以此作為規避NBA薪資規則的一種支付形式。
知名記者Shams報道稱，聯盟已了解有關快艇涉嫌違規情況的報道，將對此展開調查。他在節目中進一步說明："一位發言人今日向我表示，他們已就有關洛杉磯快艇隊和萊昂納德的相關指控展開調查。此次調查的核心本質上是核實是否存在確鑿證據，證明有人代表快艇隊或鮑爾默向萊昂納德支付了違規的暗箱款項。"
NBA發言人邁克·巴斯周三也向《The Athletic》確認："我們已經注意到今天早上關于洛杉磯快艇隊的媒體報道，并正在開始調查。"此次調查源于播客"Pablo Torre Finds Out"周三發布的一篇報道，該報道援引了由快艇隊老板史蒂夫·鮑爾默部分資助的環保公司Aspiration前雇員的指控。根據提供給托雷的文件，這些雇員聲稱，該公司安排向萊昂納德支付大筆款項，條件是萊昂納德為快艇隊效力，NBA禁止球隊通過外部公司走賬向球員支付報酬。
快艇官方發布聲明回應了此事："鮑爾默先生及快艇從未通過Aspiration公司規避工資帽或從事任何不當行為，任何反對主張均可被證明為不實。球隊早在2022-23賽季就已終止與Aspiration公司的合作關系，因為Aspiration公司未能履行其義務。在政府展開調查前，球隊與鮑爾默先生均不知曉Aspiration公司或其聯合創始人的任何不當行為。球隊與鮑爾默先生隨時準備在力所能及的范圍內協助執法部門的調查。"就這些指控向萊昂納德的商業伙伴發出的詢問信息未立即得到回復。
該交易具體涉及萊昂納德從一家由快艇隊和史蒂夫·鮑爾默部分資助、現已破產的環保公司獲得2800萬美元。托雷在其周三的播客中報道稱，七名不愿透露姓名的Aspiration前雇員告訴他，萊昂納德在2022年獲得了一份為期四年、價值2800萬美元的代言合同。
托雷表示，他未能找到任何證據表明萊昂納德在社交媒體帖子、照片或公開露面中推廣過該公司。《The Athletic》發現快艇隊曾發布過一條同時標記了Aspiration和萊昂納德的社交媒體帖子，但萊昂納德本人并未點贊或轉發。
Shams在節目中分析道："目前是否有能證明此事的確鑿證據？從間接證據來看，確實存在一些可串聯起來的線索。但鮑爾默與萊昂納德私下里均稱，這些情況只是孤立事件——鮑爾默曾投資過一家公司，該公司最終經營失敗并破產，而這家公司恰好也與萊昂納德簽訂過一份代言協議。因此，這一事件在某種程度上涉及潛在的工資帽規避問題。數年前，NBA聯盟曾針對一起事件采取過處罰措施：當時明尼蘇達森林狼隊老板格倫·泰勒因試圖與喬·史密斯簽訂違規合同，最終被聯盟剝奪了5個首輪選秀權，并遭到禁賽處罰。可見，聯盟在這類問題上有過相關處罰先例。但要讓聯盟就此案采取類似的進一步行動，必須要有確鑿證據，能夠證明這些違規款項或不當資金是代表快艇隊和鮑爾默提供的——僅靠間接證據無法支撐處罰。所以，隨著調查的推進，我們有待觀察NBA聯盟最終會發現什么，以及他們能掌握哪些可作為依據的確鑿證據。"
Aspiration于今年三月申請破產，此前其聯合創始人喬·桑伯格因涉嫌電匯欺詐被捕。八月，桑伯格對欺詐投資者的指控表示認罪。《The Athletic》查閱的公開破產文件顯示，一家將萊昂納德列為其經理的公司KL2 Aspire聲稱Aspiration欠其700萬美元。Aspiration的最大債權人是快艇隊，后者聲稱被欠款3000萬美元。值得注意的是，NBA最初在2019年萊昂納德以自由球員身份與快艇隊簽約時就對該隊進行過調查。
當年了解調查情況的知情人士告訴《The Athletic》，聯盟當時調查了有關萊昂納德的舅舅兼商業伙伴丹尼斯·羅伯遜在自由球員市場期間向球隊索要不正當利益的投訴，這些利益包括球隊部分所有權、私人飛機、房屋以及保證數額的場外代言收入。在托雷獲得的與Aspiration的代言合同中，羅伯遜被列為萊昂納德的"指定代表"。2019年，了解調查情況的聯盟消息人士告訴《The Athletic》，沒有發現證據表明快艇隊滿足了任何這些要求。洛杉磯快艇隊最初于2019年以一份三年1.03億美元的合同簽下自由球員萊昂納德。隨后，他于2021年與快艇隊簽下了一份四年1.76億美元的續約合同，并于2024年簽下了一份三年1.53億美元的續約合同。
若發現球隊和球員規避工資帽，初犯可能面臨處罰，例如球隊最高750萬美元的罰款、"直接沒收選秀權"、宣布球員合同（包括重新談判、延期或修正）無效、球員最高35萬美元的罰款、球隊人員停職等等。
（文/孔陽）