譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間8月5日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
周日晚間，夜幕降臨，疲憊不堪的盧卡-東契奇正想著登上飛機，飛回家鄉。
八天前，他從斯洛文尼亞飛往紐約市，開始了他包括三座城市的美國之行，而洛杉磯正是此行的終點——在這座城市的一處屋頂上，他剛剛承諾將在此度過自己的巔峰期。說到這，這次行程的時機，算是一個意外之喜。實際上，這次從紐約到芝加哥再到洛杉磯的行程，是在獨行俠決定將他交易到湖人之前就已安排好的。
于是，周日晚上，他來到了行程的最后一站，在一場名為“The One”的喬丹品牌全球錦標賽中，擔任扣籃大賽的評委，并觀看一對一的比賽。在經歷了一周滿滿的采訪、公開露面和廣告拍攝之后，這是他與返回斯洛文尼亞盧布爾雅那那趟長達13小時的寧靜飛行之間僅剩的安排。
“筋疲力盡了?！彼@樣形容自己目前的狀態。
但隨后他聽到——其中一位球員凱登-貝利在投籃命中后，對著觀眾和他的對手大喊“他根本防不住我”——一股能量瞬間注入了東契奇的身體。當球迷們爆發出歡呼時，他臉上露出了一絲狡黠的笑容。
在那屋頂上，東契奇比任何人都更能感同身受。
這又是一個瞬間，印證了東契奇正身處他本該在的地方——在一支新的球隊，一座新的城市，擁有一個新的機遇。周六，他正式敲定了這一切，在湖人能夠為他提供續約合同的第一天，便簽下了一份為期三年的續約合同。
他簽下這份合同時，合同被放在定制的紫黑相間的文件夾里，文件夾的對角分別印著他的名字和湖人的標志，他身后的屏幕上則顯示著他的管理團隊所選擇的一句話——“The Beginning（開端）”。
在過去的一周里，傳遞信息和任何其他事情一樣，都是東契奇的一個目標。二月份，在獨行俠將他交易到洛杉磯后，他的聲譽受到了損害。他職業生涯的根基被徹底動搖，有朝一日在獨行俠退役的計劃因一通電話而化為泡影。
在湖人首輪被森林狼淘汰后，東契奇說他“精神上因為發生的一切而感到有些疲憊”。但這并不是他此次回到美國參加活動時所展現出的那個樣子。
東契奇的經紀人拉拉-貝絲-西格表示，他已不再背負著任何離開獨行俠所帶來的包袱。
“他已經翻篇了。”她告訴The Athletic。
東契奇在這個休賽期經歷了一次身體上的轉變，他每天禁食16小時，而且嚴格遵守飲食和鍛煉計劃。他在《男士健康》雜志的一篇封面故事中詳細介紹了這些計劃，這篇文章也為他的此次行程定下了基調。他在做客紐約揚基的一場比賽轉播節目時，以及在《今日秀》節目中都談到了這些變化。
在紐約期間，東契奇和他的團隊在Cecconi's和The Corner Store餐廳用餐。他還錄制了一期《Hot Ones》節目，而且首次參觀了自由女神像。在揚基的比賽中，東契奇首次會見了湖人的新老板馬克-沃爾特。東契奇還出人意料地造訪了NBA的紐約總部，給聯盟員工帶來了驚喜。
在芝加哥短暫停留后，東契奇前往洛杉磯，湖人的續約合同正在那里等著他——在讓東契奇承諾留隊這件事上，幾乎沒有任何波折。
“我認為大家一直都心知肚明，當盧卡被交易到這里時，就意味著‘他現在是這里的人了’，”西格說道，“他想在他所在的地方贏球，而且贏球很重要，我們正與球隊共同努力，所以我們不會等待。他的心態從來不是換隊。他的心態是贏得總冠軍?！?/p>
“他的心態是在他所在的地方建立功業，而且共同努力。只要他與一支球隊簽約，這就好比一段婚姻，你必須像對待婚姻一樣對待它?；橐鲇衅D難的時刻，也有美好的時光，但你們自始至終都對彼此忠誠。盧卡就是這樣的人。我不認為他曾想過‘我不會簽下我的提前續約合同’?！?/p>
周六，東契奇在早上7點前就抵達了球隊的訓練館，在簽署提前續約合同前進行了一次訓練。東契奇并不知道西格和湖人當晚為他計劃了一場驚喜之旅——去拉斯維加斯看后街男孩在The Sphere場館舉辦的演唱會，但他卻在湖人的訓練館里大聲播放著這個男孩樂隊的音樂——這又是一個跡象，表明這支球隊和它的明星球員步調一致。
訓練結束后，他與團隊成員見了面，然后正式簽下了合同。東契奇在自己的社交媒體上親自宣布了這筆簽約，同時承諾為77名有需要的年輕運動員提供500萬美元的資助（以及指導）。
幾小時后，當湖人為慶祝提前續約而舉行新聞發布會時，記者們看到了一面定制的照片墻，上面展示了東契奇選秀之夜、國家隊生涯以及在湖人短暫效力期間的精彩瞬間。
他繼續努力與湖人的球迷群體建立聯系。東契奇此前曾為山火救援以及修復一幅科比-布萊恩特的壁畫捐款。周六，他特意用西班牙語作為新聞發布會的開場白，向湖人球迷致意。
“就這些了，”他開玩笑道，“不說英語了?！?/p>
新聞發布會后，東契奇得知了去看后街男孩演唱會的計劃，而且同行的不僅有他的家人和朋友，還有包括珍妮-巴斯和沃爾特在內的隊友及球隊成員。通常在新聞發布會上喜歡保持低調的巴斯，這次坐在媒體席的后排，觀看東契奇和總經理羅勃-佩林卡回答有關這份合同的問題。
她后來與沃爾特、主教練JJ-雷迪克以及多名隊友一起，在拉斯維加斯加入了東契奇的行列，慶祝他的新開端。
“他只向前看。而且他就在這里。他想把最好的球員帶到這里。他想贏，而且他知道這一切要從他自己做起，”西格說道，“我認為這就是他這個休賽期所證明的，‘好吧，每個人都想說，或者人們認為他們了解我，或者我不是一個領袖，或者我是這樣那樣的，我不在乎。他們愛怎么說就怎么說’。”
“‘我會向他們展示我到底是誰’?！?/p>
無論是私下在紐約與沃爾特會面，還是在《今日秀》上與早間電視觀眾見面，無論是在NBA商店為球鞋簽名，在曼哈頓的戴克曼公園投進花式投籃，還是在洛杉磯對著垃圾話咧嘴微笑，東契奇都比他上次在美國時更像他自己。
自從湖人被淘汰以來，東契奇對自己非常嚴苛，不僅戒掉了含糖食物等，還一直沒有參加任何真正的實戰訓練。周日晚些時候，他登上一架飛機，與斯洛文尼亞男籃匯合，他們將開始一系列的熱身賽，為本月晚些時候開始的2025年FIBA歐洲籃球錦標賽做準備。
他與國家隊的第一次隊內訓練賽，將是他自湖人被淘汰以來首次參加的正式五對五訓練。
“我想念籃球了。”在去拉斯維加斯Carbone餐廳吃飯的路上，東契奇對西格說道。
從他周日在屋頂上露出的笑容——一個沖破了緊湊宣傳行程和拉斯維加斯即興慶?；顒铀鶐淼囊磺衅v的笑容——可以明顯看出，他已經迫不及待地想要重返球場了。
而在接下來的三年里——或許更久——他稱之為家的那片球場，將在洛杉磯，將屬于湖人。
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe