在一連串無情操作之后，NBA總算讓人稍稍看見一絲溫情存在了。
根據報道，被雄鹿買斷的利拉德，以三年4200萬重返開拓者，這位曾經的西北王，和效力11年的老東家再續前緣。
這對于遭遇跟腱重傷的利拉德，重回波特蘭是個絕佳機會。他原本幾乎已經處于聯盟邊緣位置，各種條件看起來，他甚至可能自此成為一個過客球員，但開拓者選中對他拋來橄欖枝，他不僅得到了遠高于底薪的薪水，還回到了最能讓他重新爭取生涯評價的舊地。
客觀條件來看，雖然利拉德的合約并不是被買斷而是被裁掉，雄鹿該給利拉德的錢一分不少。換句話說，對照同樣在這個休賽期被裁員的艾頓和比爾，他們二人都需要放棄部分薪資，利拉德就優勢很多了。
也正是因為這樣的選擇，雄鹿讓利拉德處于了一個完全不具備價值的地位。因為重傷緣故，雄鹿原本在2025-26賽季要付給他的五千多萬等于直接得不到任何回報，而雄鹿選擇直接買斷，很直接的想法就是認為2026-27賽季就算利拉德傷愈歸隊，他的價值也不值原本的五千多萬了，更不用說這場大傷帶來的后續風險了。
等于是雄鹿在未來兩年付給利拉德的1.13億只能用一年，這絕對是遠遠不符合回報的選擇。因此雄鹿果斷選擇裁員，調整最近兩年的支出，努力擠出一點操作空間。
常規理論來看，雄鹿的悲觀不無道理，雖然利拉德整個生涯以三分投射見長，但他也是相當依靠爆發力制造突破機會和投射空檔的球員，而跟腱傷勢對于腿部更是重創，再考慮到他傷愈歸隊已經是36歲的事情了。這些問題都勢必讓利拉德未來回歸時，注定不再是明星級別了。
而從被裁的案例來看，也可以從威少的例子中推敲出一些未來可能的路線。
威少是近些年爭議極大的球員，在他的投射急劇下滑之前，雖然有所爭議，但他至少還算值得高薪，但在水土不服的湖人時光之后，繞了一圈到爵士被裁，接下來不論是快船還是掘金，都只剩下底薪報價。即便他打出的實質表現遠比其他底薪球員更值得，但市場行情基本回不去了。
不要忘記了，這還是建立在威少近些年沒什么大傷，正常隨著年齡增長而下滑的常規情況下，對比利拉德受過大傷、各種情況評估都可能明顯下滑的前提情況，如果不是對利拉德有情感加分的球隊，通常都會認為他只是底薪球員。
從這個案例來看，遭遇跟腱大傷，又受年齡拖累，再加上被裁員的背景，實在很難想象利拉德未來的市場行情。也正是這個節點，開拓者這份簽約才更顯誠意。
回到2023年，利拉德的交易申請，不少人嘲諷他丟掉了自己的忠誠人設，但換個角度看，開拓者多年的無所作為也等同于在變相逼迫利拉德離隊。最終雙方分手，算是彼此之間互留一個臺階。只是在這個過程中，利拉德失去了忠誠，開拓者也留下了一個不愿善待當家主將的負面評價。
如果說整個NBA有哪座城市對于利拉德還會有實際表現之外的需求，那勢必就是波特蘭了。只有這里曾經給過他領袖待遇，而對波特蘭來說，也只有利拉德在近期曾帶給過他們榮耀時刻，不管是2014年絕殺火箭，還是2019年絕殺雷霆，勢必都會是開拓者隊史的經典回憶。
從這個視角來看，開拓者選擇簽約利拉德，這個選擇的確在球隊形象上有所加分。固然他們下賽季還不具備在西部競爭的實力，但至少沒有選擇完全擺爛。而給利拉德開出一份高于市場行情的合約，以球隊薪資結構來看，他們僅僅會在今年因為這筆簽約繳納一部分奢侈稅，后續也不至于因為利拉德的簽約而出現太大負擔。
至于球隊管理層，可以預見的是，他們不期待、也不需要催促利拉德下賽季提前復出，而在他完全痊愈的2026-27賽季，屆時也未必會是領導全隊的核心主將。在這種情況下，開拓者和他的簽約還等同于送上了完整的交易否決權，只要不出意外，等于利拉德會把他到38歲前的時間都留在波特蘭了。
而到了38歲時，利拉德大概已經是生涯倒數時刻的老將了，不論他是真的把生涯最后時間留在波特蘭，又或者是去往他處，至少都會讓波特蘭球迷送上誠心祝福了。
可以預期的是，這份三年合約大概已經把利拉德的生涯尾聲買下來了，讓近代開拓者隊史最具代表性的球星能夠把生涯最后一段時光留在波特蘭。過去兩年的他放棄了忠誠人設，但在雄鹿兩次首輪游后沒有得到任何實質成就，如今大傷之后，利拉德或許也逐漸放棄對冠軍的執念了，落葉歸根，或許是他職業生涯尾聲的最美好結局了。
當然，不排除三年后還會有其他變動，又或者是如果開拓者轉手成功，新的管理層還會不會對利拉德抱有情感，但至少現在這筆簽約，給了利拉德和開拓者球迷多了一些情感歸屬。而此刻，對于利拉德最重要的，可能只有一句話：
歡迎回家，達米安-利拉德！