隨著張慶鵬出任北控男籃主教練，天津男籃也不得不選擇更換主教練。據媒體人“江南的城”最新報道：“據我向相關渠道了解，前四川男籃主教練周金利，接近擔任天津男籃主教練。”最近兩個賽季，周金利都在天津男籃擔任助理教練，輔佐張慶鵬，但是球隊的戰績并不理想，連續幾個賽季沒能打進季后賽。上賽季，天津男籃更是僅僅取得12勝34負聯盟第十六名的成績，距離季后賽球隊還是存在明顯的差距，周金利上任之后，如果天津男籃沒有大規模的人員調整，也很難在新賽季打出競爭力。
周金利曾在2022年進入天津男籃教練組，擔任助理教練，在這之前，他曾在四川男籃執教過多個賽季。2014年，時任四川男籃主教練邱大宗離任，周金利便擔任救火主帥，2019年四川男籃官方宣布主帥尹奎因病無法執教，周金利再度接手球隊主教練職位。值得一提的是，在擔任四川男籃主教練期間，周金利曾率領球隊打進過季后賽，在上賽季張慶鵬遭遇停賽期間，周金利也曾擔任過臨時主帥，他對于球隊的戰術體系，以及球員的技術特點還是非常熟悉的。
從周金利的執教過程來看，他是一名非常固執的主帥，特別是對于球員的運用較為死板，使用球員都是以單節為單位，導致球隊戰術空間運用非常有限，通常都是消耗主力球員，一些年輕球員或者角色球員很難獲得表現機會，這對于正在重建階段的天津男籃而言，并不是積極的信號。從天津男籃打造球隊的角度來看，周金利主要還是扮演臨時主帥的角色，新賽季球隊也不會有太高的戰績要求。
新賽季如果周金利執教戰績太過糟糕，球隊戰績長期處于聯盟墊底的情況下，不排除天津男籃提前換帥的可能性。從周金利的執教履歷和能力來看，他更適合做一名助理教練，在新賽季天津男籃沒有大手筆補強陣容的情況下，想要依靠救火主教練周金利率隊大翻身，可以說是難度極大。