北京時(shí)間4月16日，NBA將展開附加賽的對決，這一天安排了兩場附加賽，分別是東部第7的魔術(shù)主場迎戰(zhàn)第8的老鷹；西部第7的勇士主場迎戰(zhàn)第8的灰熊。兩場比賽的勝者，將以7號種子的身份晉級季后賽，而負(fù)者要和另外兩場附加賽的勝者爭奪最后的季后賽名額。
7點(diǎn)30分：老鷹vs魔術(shù)
老鷹常規(guī)賽40勝42負(fù)，排名東部第8；魔術(shù)常規(guī)賽41勝41負(fù)，排名東部第7。兩隊(duì)常規(guī)賽的4次交鋒，各勝兩場。本場比賽的勝者將晉級季后賽，與東部2號種子凱爾特人在首輪對決。
這是老鷹連續(xù)第4個(gè)賽季參加附加賽。在2022年和2023年，他們從附加賽成功晉級季后賽，但在去年4月，作為第10號種子的他們被公牛隊(duì)淘汰。
在NBA的30支球隊(duì)中，有21支參加過附加賽。而魔術(shù)隊(duì)是首次參與。在附加賽5年的歷史中，老鷹隊(duì)與湖人隊(duì)、鵜鶘隊(duì)并列以3場勝利成為獲勝場次最多的球隊(duì)。
老鷹隊(duì)和魔術(shù)隊(duì)在季后賽曾交鋒過三次，最近一次是在2011年，老鷹以4-2擊敗魔術(shù)。
在常規(guī)賽最后一周，兩隊(duì)交鋒兩次，其中包括周一的比賽，當(dāng)時(shí)兩隊(duì)在東部排名中已鎖定第七和第八的附加賽席位，老鷹隊(duì)以117-105贏得了那場比賽。
然而，上周三的兩隊(duì)對決卻助力魔術(shù)朝著賽區(qū)冠軍邁出了一大步。在魔術(shù)119-112的主場勝利中，班凱羅砍下33分。
3月20日時(shí)，魔術(shù)隊(duì)的戰(zhàn)績僅為32勝38負(fù)，之后他們在常規(guī)賽收官階段打出了9勝3負(fù)的佳績。在此期間，班凱羅以場均28.2分、47.6%的投籃命中率，在得分榜上排名聯(lián)盟第八。
班凱羅在賽季初缺席了34場比賽，其明星搭檔小瓦格納在賽季中期因右側(cè)腹直肌撕裂連續(xù)缺席了20場比賽。這些缺席導(dǎo)致魔術(shù)隊(duì)?wèi)?zhàn)績不佳，不過他們后來恢復(fù)狀態(tài)，最終以50%的勝率結(jié)束本賽季常規(guī)賽。
“我們能走到現(xiàn)在這個(gè)位置，在賽季末呈現(xiàn)出色的籃球表現(xiàn)……我認(rèn)為我們處于非常有利的位置，已經(jīng)準(zhǔn)備好在周三的主場戰(zhàn)勝老鷹隊(duì)。”魔術(shù)球員艾薩克說道。
老鷹隊(duì)在奧蘭多失利后迅速反彈，贏得了最后三場比賽，以微弱優(yōu)勢超過公牛隊(duì)，獲得東部第八。這意味著如果有需要，老鷹隊(duì)將有兩次沖擊季后賽的機(jī)會，也就是兩條命。
在常規(guī)賽的四次交鋒中，兩隊(duì)每場得分都至少達(dá)到105分。但特雷-楊預(yù)計(jì)，周三的這場附加賽將更加注重防守。
“我們知道這會是一場激烈的身體對抗戰(zhàn)，魔術(shù)隊(duì)向來以身體對抗強(qiáng)硬著稱，”楊說道，“我們知道他們并非聯(lián)盟中進(jìn)攻最強(qiáng)的球隊(duì)。但即便不是最強(qiáng)，他們也是聯(lián)盟中防守最好的球隊(duì)之一。我們兩隊(duì)的風(fēng)格截然不同。我們必須找到方法，確保打出自己的比賽節(jié)奏。”
傷病名單
老鷹的卡佩拉、杰倫-約翰遜、巴夫金、小南斯缺陣，特雷-楊大概率上場。魔術(shù)的薩格斯、大瓦格納缺陣。
ESPN預(yù)測
勝率：老鷹38.0%，魔術(shù)62.0%
專家團(tuán)：2人看好老鷹，9人看好魔術(shù)
10點(diǎn)00分：灰熊vs勇士
灰熊常規(guī)賽48勝34負(fù)，排名西部第8；勇士48勝34負(fù)，排名西部第7。兩隊(duì)常規(guī)賽的四次交鋒，勇士3勝1負(fù)。本場比賽的勝者將晉級季后賽，與西部2號種子火箭在首輪對決。
從熱火隊(duì)交易得到巴特勒后，他出戰(zhàn)的比賽中，勇士隊(duì)?wèi)?zhàn)績?yōu)?3勝7負(fù)。即便取得了這樣的佳績，勇士隊(duì)仍未能獲得直通季后賽的資格。他們要先與灰熊隊(duì)打一場附加賽，如果輸球還要在附加賽階段再打一場，從而失去為季后賽進(jìn)行休息和調(diào)整的機(jī)會。
勇士前鋒格林明確表示，這都不是問題。“到了季后賽，不會有背靠背之類的賽程，所以我們只要打進(jìn)季后賽就行。我們會沒事的。我們又不是老年人。我們可是高水平的籃球運(yùn)動(dòng)員……我們一整年都在為此訓(xùn)練。順便說一句，這無意冒犯老年人，我們敬愛老年人。”
盡管如此，勇士隊(duì)仍依賴37歲的庫里、35歲的巴特勒以及35歲的格林去沖擊季后賽。巴特勒在勇士適應(yīng)得很好，場均貢獻(xiàn)17.9分、5.9次助攻和5.5個(gè)籃板。
庫里的狀態(tài)絲毫不受年齡影響，以場均24.5分和6.0次助攻領(lǐng)跑全隊(duì)。他在本賽季常規(guī)賽命中了311記三分，職業(yè)生涯第六次單賽季三分命中數(shù)突破300。
一個(gè)主要的擔(dān)憂是，勇士隊(duì)在對陣快船隊(duì)時(shí)，籃板球以25比42落后，而且只搶到3個(gè)進(jìn)攻籃板。如今他們面對的灰熊隊(duì)，在爭搶籃板球方面十分頑強(qiáng)。
“當(dāng)我們搶到籃板時(shí)，你會看到我們迅速發(fā)起轉(zhuǎn)換進(jìn)攻，”庫里說，“只要有人搶到籃板并傳出長傳球，我們相信每個(gè)人都能快下，而且我們有足夠的空間。這通常是我們最有效的進(jìn)攻方式。”
“所以即便面對灰熊隊(duì)，他們的體型更大，但如果你能保護(hù)好籃板，搶到那些五五開的球，就有可能在轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中找到機(jī)會。如果我們能贏下這場比賽，這或許會是一次很好的檢驗(yàn)，也是一個(gè)重要標(biāo)志。”
灰熊隊(duì)在本賽季還剩9場比賽時(shí)解雇了主教練詹金斯，在臨時(shí)教練伊薩洛的帶領(lǐng)下，球隊(duì)?wèi)?zhàn)績?yōu)?勝5負(fù)。換帥后，灰熊隊(duì)先是3連敗，隨后在最后6場比賽中贏下了4場，包括收官戰(zhàn)大勝獨(dú)行俠。
本賽季，勇士戰(zhàn)勝灰熊的三場比賽，分差分別為5分、8分和9分。在4月2日勇士134-125戰(zhàn)勝灰熊的比賽中，庫里砍下52分，這場比賽也是本賽季兩隊(duì)系列賽中的巴特勒唯一一次出戰(zhàn)。去年12月20日，灰熊在主場以144-93大勝勇士，那場比賽，灰熊命中了創(chuàng)隊(duì)史紀(jì)錄的27記三分。
傷病名單
灰熊的克拉克、威爾斯缺陣。勇士全員可以出戰(zhàn)。
ESPN預(yù)測
勝率：灰熊37.6%，勇士62.4%
專家團(tuán)：1人看好灰熊，10人看好勇士